¡Si esperas, puedes ir haciendo las maletas!

El coche de la empresa circula uniformemente por la autopista polaca, donde ha recorrido 700 kilómetros desde que salió de Vilna y 200 kilómetros hasta la frontera polaco-ucraniana. Al volante se sienta Jaunius Šileikis (55), un lituano que es como su estilo de conducción: decidido, pero sensato, con visión de futuro, tranquilo. 

 

Šileikis nació en Salakas, un pueblo en el noreste de Lituania, justo al lado del lago Luodis. De niño, pescaba allí con su padre y su hermano, y hoy pasa las vacaciones de pesca con amigos en Finlandia. Su segunda pasión, casi obligatoria para un lituano, es el baloncesto. Se interpretaba a sí mismo, en la escuela, en la universidad, con sus colegas. "Pero a medida que envejeces, el baloncesto se vuelve demasiado peligroso para tus piernas y dedos. Me cambié al voleibol de playa, ahora juego al pádel. Necesito deporte, deporte de equipo". 

 

Después de graduarse de la escuela, Šileikis comenzó a estudiar en Vilnius en 1988, pero fue reclutado por el Ejército Rojo después de solo unos meses. Su servicio militar terminó prematuramente cuando Lituania declaró su independencia en marzo de 1990 y la Unión Soviética despidió a los soldados lituanos. Šileikis continuó sus estudios y se graduó en 1994. "Soy ingeniero civil para la construcción industrial y residencial, pero no he trabajado ni un solo día como ingeniero civil. Todas las grandes fábricas de Lituania fueron controladas desde Moscú y tuvieron que detener la producción después de la separación de la Unión Soviética. Pero yo quería trabajar, pasara lo que pasara, quería ganar dinero. Un conocido tenía un amigo que conocía al dueño de una empresa de ventanas nuevas. Se trataba de una planta moderna con máquinas alemanas, la primera en Lituania en producir ventanas de PVC y la primera en procesar perfiles GEALAN. Ahí es donde terminé y construí ventanas como un empleado de producción normal. No habría tenido que estudiar para eso". Al cabo de un año, Šileikis asumió el cargo de director de producción. Cuando su empleador planea extruir perfiles de PVC en Lituania junto con GEALAN, da el paso decisivo en su carrera: "Buscaban un director general que hablara alemán. Tenía alemán en la escuela. Era joven, estaba motivado. Pensé: ¿por qué no?" En 1997, Jaunius Šileikis fue registrado como director general de la recién fundada empresa GEALAN Baltic. Pasó seis meses con colegas lituanos en GEALAN en Alemania, aprendió mucho sobre extrusión y trabajó él mismo en la extrusora. GEALAN Baltic comienza con tres líneas de extrusión y herramientas usadas de Alemania, crece y pronto pasa de una pequeña nave antigua en el centro de Vilnius a un gran edificio nuevo en una zona industrial fuera de la ciudad. Hoy en día, 24 extrusoras con más de 350 herramientas están funcionando allí. 

 

El mercado de vernissage en la plaza Vicheva en Lviv: Jaunius Šileikis (derecha) y Sergii Kozhevnikov con Vyshyvanka; el Vyshyvanka (alemán: bordado) es un diseño de bordado tradicional de los eslavos orientales, que, según la creencia medieval temprana, se supone que ahuyenta a los espíritus malignos. Hoy en día, las blusas tradicionales con vyshyvanka son activos culturales ucranianos y patriotismo textil. 

 

El cementerio de Lychakivsky en Lviv es una atracción turística y un monumento conmemorativo. Al norte del muro del cementerio, se ha creado un nuevo cementerio para las víctimas de la guerra de los últimos meses: cruces de madera, muchas flores frescas, fotos de retratos, bufandas de aficionados al fútbol y un mar de banderas en azul-amarillo y rojo-negro. 

 

Después de un exitoso cuarto de siglo en el mundo de las ventanas, Jaunius Šileikis cree que ha llegado el momento de un cambio. Recibe una oferta de trabajo y se convierte en director general en otra industria. Pero su ausencia de GEALAN es efímera: "Echaba de menos a la gente de GEALAN. Me di cuenta de que el equipo báltico, que yo mismo construí, era como una segunda familia para mí. Echaba de menos el intercambio con colegas en Alemania y Europa, el espíritu de GEALAN". No lo dudó mucho, dimitió y llamó a la sede de GEALAN. "Le pregunté si había un puesto para mí, después de todos estos años, con mi experiencia". Lo hay: En 2021, Šileikis se convertirá en Director de Desarrollo de Negocio. 

 

Jaunius Šileikis ha identificado a Azerbaiyán, Uzbekistán y Ucrania como las antiguas repúblicas soviéticas con mejores perspectivas para GEALAN. "Analizo el volumen del mercado y la competencia, luego desarrollo una estrategia para nuestras actividades. Busco empleados y socios. Las personas adecuadas sobre el terreno son incluso más importantes que una estrategia adecuada: no puedo hacer nada sin ellas, encarnan GEALAN". 

 

En Azerbaiyán, GEALAN abastece el almacén de un mayorista que distribuye perfiles de PVC a muchos pequeños procesadores. En Uzbekistán, GEALAN colabora con un fabricante de ventanas que equipa grandes edificios, complejos de edificios o barrios enteros. GEALAN establece sus propias estructuras en Ucrania y encuentra dos empleados: Sergii Kozhevnikov para ventas y el ingeniero de aplicaciones Yurii Chervonyi. Adquieren y dan soporte a los clientes, las entregas de perfiles provienen de Polonia o Lituania. "La construcción de ventanas está muy desarrollada en Ucrania y todavía nos queda mucho por hacer aquí. Quiero montar un almacén, me imagino una filial ucraniana y ni siquiera descarto un centro de producción", dice Šileikis. "Pero, por supuesto, todo esto lleva tiempo y, sobre todo, primero hay que volver a la paz en el país". 

 

Dos o tres veces al año, Šileikis vuela a Azerbaiyán y Uzbekistán. Allí se agradece que los proveedores de sistemas europeos envíen representantes que puedan responder directamente a las preguntas sobre los productos y tener listos los datos técnicos. "Apoyo a nuestros socios en la obtención de nuevos clientes o licitaciones. GEALAN participa en eventos para arquitectos, inversores y todo el sector de la construcción." En su mapa mental del mundo, Šileikis ha marcado otros países en los que podría valer la pena involucrarse, como Kazajistán. Pero primero quiere hacer que GEALAN sea más independiente en Azerbaiyán y Uzbekistán, "con empleados locales y un almacén en cada país. Tenemos buenos socios, pero no forman parte de la estructura de GEALAN. Si mañana deciden vender pan o zapatos, volveremos a empezar de cero". Šileikis está en Ucrania todos los meses, hasta que estallará la guerra en febrero de 2022. A partir de entonces, coordina proyectos desde Vilna y habla a diario con Kozhevnikov y Chervonyi. Se reúnen en persona no más de una vez por trimestre. 

 

Jaunius Šileikis ha aparcado su coche en un aparcamiento y tira de su tranvía a pie hacia la frontera. Salir de Polonia se hace rápidamente: un vistazo rápido a nuestros pasaportes de la UE, sin preguntas. Después de un kilómetro y medio de caminata, los funcionarios ucranianos revisan nuestro equipaje. La mochila de Šileikis plantea preguntas. Lo abre: muestras de varios sistemas de perfiles de PVC, que no son comunes, pero tampoco ilegales. Con un sello de entrada en nuestros pasaportes, caminamos unos minutos hasta el coche de Sergii Kozhevnikov, con quien tenemos una cita cerca de la frontera. Le da mucha importancia al hecho de que descarguemos una aplicación en nuestros teléfonos inteligentes que nos avisa en caso de una alarma aérea. Y abre un grupo de mensajería, a través del cual puede darnos instrucciones en caso de emergencia. 

 

80 kilómetros de carretera rural hasta Lviv: Kozhevnikov hace curvas alrededor de los baches con práctica, como si conociera cada uno de ellos. Las marshrutkas completamente ocupadas retumban hacia nosotros, el conductor de una grúa montada en un camión mira impotente la carretera en la que descansa su enorme gancho de grúa arrancado. Los remolques abiertos de par en par se doblan bajo el peso de cientos de sandías regordetas. El sol de verano hace brillar los tejados dorados de las iglesias y ondear banderas por todas partes, no solo azules y amarillas: Kozhevnikov y Šileikis hablan en ruso y yo recojo "krasno-chernye flagi". Pregunto y Kozhevnikov me explica en inglés que el rojo y el negro eran los colores del Ejército Insurgente Ucraniano, que existió desde 1942 hasta 1954. Ahora el rojo y el negro vuelven a estar en auge. 

 

La guerra pone patas arriba la vida de Sergii Kozhevnikov, tanto en lo profesional como en lo privado. En marzo de 2022, cuando los bombardeos en su ciudad natal de Kiev se volvieron más frecuentes y violentos, viajó con su familia a Francia, donde todavía viven su esposa Olena y sus tres hijos. Él mismo regresará a Kiev en agosto de 2022 para trabajar en Ucrania, eso estaba claro desde el principio. Una o dos veces al año, la familia viene de visita, "para que los niños puedan ver a su padre de vez en cuando", dice el hombre de 44 años. "Es muy difícil, pero sé por qué estamos haciendo esto. Mis hijos viven y aprenden con seguridad". 

 

Sergii Kozhevnikov estudió derecho comercial de 1997 a 2002 y, al igual que Jaunius Šileikis, construyó ventanas después de completar sus estudios. "Di mis primeros pasos en la producción en la empresa familiar de mi esposa, luego estuve en ventas y finalmente en gerente de proyectos". En 2006, Olena y Sergii Kozhevnikov fundaron la revista especializada Window Technologies, que se publica trimestralmente en Ucrania, Moldavia, Georgia, Armenia y Bielorrusia. "Como editor en jefe, he adquirido muchos conocimientos sobre ventanas y tecnología de ventanas y he podido hacer buenas conexiones en toda la industria". En 2018 y 2019, Kozhevnikov acogerá la feria Windo Lviv, ya que la pandemia de COVID impide que se celebren más exposiciones. 

 

Con la guerra llega el fin de Window Technologies en su forma establecida como revista impresa en la primavera de 2022. "La impresión se ha vuelto complicada y costosa, por lo que nos enfocamos en los boletines informativos y las redes sociales. GEALAN había colocado anuncios en Window Technologies, así que conocía a Jaunius. Me dijo que GEALAN estaba buscando a alguien que pudiera promocionar la marca en Ucrania". En julio de 2022, Kozhevnikov dejó su propia empresa y se unió a GEALAN. "Conozco a casi todos los fabricantes de perfiles europeos, proveedores de máquinas y accesorios. Estoy entusiasmado con las tecnologías de GEALAN, especialmente con GEALAN-acrylcolor®. Recientemente se ha producido en Ucrania la primera ventana acrílica de color® de GEALAN, lo que supone un paso importante." Sergii Kozhevnikov consigue trasladar su entusiasmo a nuevos clientes potenciales. No es difícil convencerlos de que los productos GEALAN son más innovadores que los perfiles ucranianos, que se ofrecen a precios más bajos. "Cambiar del perfil más barato a un sistema GEALAN no es una decisión fácil. Pero con GEALAN se pueden construir ventanas que se pueden vender a un precio mucho mejor". 

 

GEALAN tiene cuatro clientes en Ucrania: en Ternopil, Medenychi, Chernivtsi y Odessa. Un cohete ha impactado cerca de una instalación de producción, pero todas las fábricas están intactas. Kozhevnikov cree que estos clientes actuales duplicarán o incluso triplicarán sus ventas actuales. Tras el colapso de los mercados en el sur y el este de Ucrania, muchos fabricantes de ventanas se han volcado hacia el oeste y han aumentado su cuota de exportación. Tres clientes de GEALAN se encuentran entre los 5 principales exportadores ucranianos de ventanas. La locomotora del mercado nacional de ventanas es el oeste de Ucrania: muchas personas y empresas se están mudando a la región relativamente segura de Lviv, por ejemplo, donde se buscan casas, apartamentos, oficinas, almacenes y salas de producción. "Y siempre hay demanda en la capital. En Kiev, se están reemplazando las ventanas dañadas. Los que esperan el día en que termine la guerra pueden hacer las maletas. Nuestros clientes se están adaptando y desarrollando nuevos mercados ahora". 

 

Queremos conocer de primera mano los desafíos que plantea la guerra para los fabricantes de ventanas en Ucrania y conducir hasta Ternopil, a dos horas en coche al este de Leópolis. Al final de una aldea, los militares han establecido un puesto de control: barreras antitanque, camuflaje, metralletas. Sergii Kozhevnikov le entrega a un soldado unos documentos: lo identifican como un estudiante. En 2023, ha comenzado un curso de estudios, que quiere completar con el doctorado en inglés. El tema de su tesis: Evaluación de métodos tecnológicos de reciclaje de perfiles de PVC con el fin de minimizar el impacto en el medio ambiente. El certificado de alistamiento lo salva del servicio militar, por el momento. Continuamos nuestro viaje y me pregunto qué habría pasado sin los documentos: "Me habría tenido que bajar, me habrían llevado a un punto de recogida y en unos días podría estar en el frente en Donetsk". 

 

El director general de Viknar'Off, Sergii Zakharchyshyn (derecha), y el ingeniero de aplicaciones de GEALAN, Yurii Chervonyi, en un nuevo sistema de procesamiento de perfiles; la línea tiene capacidad para producir 300 ventanas por turno y puede procesar perfiles de GEALAN-acrylcolor®. 

 

El Hospital Infantil Okhmatdyt de Kiev tras ser parcialmente destruido por un misil de crucero el 8 de julio de 2024; en dos semanas, el fabricante de ventanas Viknar'Off y GEALAN han sustituido las ventanas de una parte importante del complejo. 

 

Dos de los 21 certificados que cuelgan en el vestíbulo de la sede de Viknar'Off en Ternopil; el fabricante de ventanas es un generoso y orgulloso partidario de las Fuerzas Armadas de Ucrania. 

 

Viknar'Off, fundada hace 18 años como un pequeño taller sin grandes ambiciones de crecimiento, es un gigante con una producción anual de 500.000 ventanas, antes del inicio de la guerra era de 800.000, el segundo mayor fabricante de ventanas de Ucrania y el número 1 en exportaciones. Sergii Zakharchyshyn (40 años) ha estado al frente de Viknar'Off (en alemán: "hombre de la ventana") durante siete años, antes de eso fue un banquero exitoso. "Es una historia para medio día", responde cuando se le pregunta qué ha cambiado desde el comienzo de la guerra. En lugar de 1.200 personas, Viknar'Off emplea solo a 800. En este momento, 200 están en el frente, nueve han muerto en la guerra, incluido el gerente nacional de ventas. "Todo ha cambiado. Nuestros jóvenes pueden ser reclutados por el ejército en cualquier momento". 

 

Como empresa activa en la exportación y la reconstrucción, Viknar'Off puede tener parte de su fuerza laboral exenta del servicio militar o diferida. Sin embargo, esto implica una gran cantidad de burocracia. Los documentos deben presentarse para cada persona individual y las solicitudes deben renovarse regularmente. El procedimiento se basa en un estricto sistema de criterios y puntos. "Hemos acumulado suficientes puntos como para tener a 300 personas aplazadas", dice Zakharchyshyn. "Ahora estamos tratando de cubrir las vacantes con mujeres y reactivar a los jubilados". Desde que entró en vigor la Ley de Movilización, más estricta, en la primavera de 2024, los montadores y el personal de campo han tenido miedo de quedar atrapados en un control de tráfico y ser reclutados directamente. Además de las preocupaciones de personal, la fuente de alimentación inestable está causando problemas a los fabricantes de ventanas. Viknar'Off ha comprado dos generadores e instalado paneles solares, lo que le permite generar 1,6 megavatios de electricidad por sí misma. Sergii Zakharchyshyn admite: "Nunca hubiera creído que la guerra pudiera durar dos o tres años. Nos quedamos aquí, sobrevivimos y sabemos que es aún peor en otros lugares. Cuando hablo con los que están luchando, siento un fuerte sentimiento patriótico, difícil de describir". 

 

Desde 2019, Viknar'Off procesa los perfiles de GEALAN. "He cambiado nuestras ventas a un modelo de techo hacia abajo: primero ofrecemos la Clase S, luego la Clase C o la Clase A. Así que necesitábamos algo exclusivo. GEALAN y Viknar'Off son un tándem de primera clase. Primero ofrecemos GEALAN, luego otros sistemas". Este tándem ha aportado 0,7 millones de grivnas ucranianas (unos 15.000 euros) para la reconstrucción del Hospital Infantil de Okhmatdyt en Kiev. Juntos, Viknar'Off y GEALAN produjeron 51 ventanas de gran formato, las entregaron a Kiev y las instalaron en el edificio del laboratorio de la clínica. 

 

En un pueblo de regreso a la frontera ucraniano-polaca: un puñado de personas vestidas de fiesta están de pie al costado de la carretera. Unos cientos de metros más adelante, a la cabeza de un largo convoy de vehículos que avanza a paso de paseo, reconocemos una furgoneta: detrás de su parabrisas hay un trozo de papel con la inscripción "200". El código marca las repatriaciones de los soldados muertos. 

 

"Son tiempos especiales. Todo el mundo está luchando, todos los días", dice Sergii Kozhevnikov mientras nos deja cerca del paso fronterizo. "Los ataques con misiles son peligrosos y es difícil concentrarse en algo como el trabajo. Pero Ucrania es un país grande con un mercado enorme que actualmente se está desacelerando. El futuro ofrecerá grandes oportunidades". 

 

El coche de la empresa circula uniformemente por la autopista polaca. Todavía quedan 850 kilómetros hasta Vilnius. No percibimos ninguna situación en Ucrania como concretamente peligrosa. Y, sin embargo, nos encontramos con que hemos estado respirando más libremente desde que volvemos a la UE. No teníamos miedo, pero teníamos un sentimiento opresivo permanente. 

 

"Hemos decidido que Ucrania es un país con potencial para GEALAN", dice Jaunius Šileikis. "Y hemos llegado en el momento adecuado. Menos mal que no esperamos hasta que terminara la guerra. Soy optimista y hay mucho más optimismo en Ucrania que en todos nosotros". 

 

67 horas después de nuestra partida, Lviv y otras catorce regiones ucranianas activaron una alarma de ataque aéreo. Rusia está llevando a cabo uno de los mayores ataques aéreos desde el comienzo de la guerra, utilizando 200 drones, misiles de crucero y misiles balísticos.