Se esperar, pode começar a fazer as malas!

O carro da empresa rola uniformemente ao longo da autoestrada polaca. 700 quilómetros foram percorridos desde que deixou Vilnius e 200 ainda estão até à fronteira polaco-ucraniana. Ao volante está Jaunius Šileikis (55 anos), um lituano que é como o seu estilo de condução: determinado, mas equilibrado, virado para o futuro, calmo. 

 

Šileikis nasceu em Salakas, uma aldeia no nordeste da Lituânia, mesmo no Lago Luodis. Quando era criança, pescava lá com o pai e o irmão, e hoje passa férias de pesca com amigos na Finlândia. A sua segunda paixão, quase obrigatória para um lituano, é o basquetebol. Brincava sozinho, na escola, na universidade, com os colegas. "Mas, à medida que envelhecemos, o basquetebol torna-se demasiado perigoso para as pernas e os dedos. Mudei para o vôlei de praia, agora jogo padel. Preciso de desporto, desporto coletivo." 

 

Depois de se formar na escola, Šileikis começou a estudar em Vilnius em 1988, mas foi convocado para o Exército Vermelho depois de apenas alguns meses. O seu serviço militar terminou prematuramente quando a Lituânia declarou a sua independência em março de 1990 e a União Soviética demitiu soldados lituanos. Šileikis prosseguiu os seus estudos e licenciou-se em 1994. "Sou engenheiro civil para construção industrial e residencial, mas não trabalhei um único dia como engenheiro civil. Todas as grandes fábricas na Lituânia foram controladas a partir de Moscovo e tiveram de parar a produção após a separação da União Soviética. Mas eu queria trabalhar, não importa o que acontecesse, queria ganhar dinheiro. Um conhecido tinha um amigo que conhecia o dono de uma nova empresa de janelas. Foi uma fábrica moderna com máquinas alemãs, a primeira na Lituânia a produzir janelas de PVC e a primeira a processar perfis GEALAN. Foi aí que acabei e construí janelas como funcionário normal da produção. Eu não teria que estudar para isso." Após um ano, Šileikis assumiu como gerente de produção. Quando o seu empregador planeia extrudir perfis de PVC na Lituânia, juntamente com a GEALAN, dá o passo decisivo na sua carreira: "Estavam à procura de um diretor-geral que falasse alemão. Eu tinha alemão na escola. Eu era jovem, estava motivado. Pensei: por que não?" Em 1997, Jaunius Šileikis foi registado como diretor-geral da recém-fundada empresa GEALAN Baltic. Passou seis meses com colegas lituanos na GEALAN na Alemanha, aprendeu muito sobre extrusão e trabalhou ele próprio na extrusora. GEALAN Baltic começa com três linhas de extrusão usadas e ferramentas da Alemanha, cresce e logo se muda de um pequeno salão antigo no centro de Vilnius para um grande edifício novo em uma área industrial fora da cidade. Hoje, 24 extrusoras com mais de 350 ferramentas estão funcionando lá. 

 

O mercado vernissage na Praça Vicheva em Lviv: Jaunius Šileikis (à direita) e Sergii Kozhevnikov com Vyshyvanka, o Vyshyvanka (em alemão: bordado) é um design de bordado eslavo oriental tradicional, que, de acordo com a crença medieval antiga, é suposto afastar os maus espíritos. Hoje, blusas tradicionais com vyshyvanka são bens culturais ucranianos e patriotismo têxtil. 

 

O cemitério Lychakivsky em Lviv é uma atração turística e memorial. Ao norte do muro do cemitério, um novo cemitério foi criado para as vítimas da guerra dos últimos meses: cruzes de madeira, muitas flores frescas, fotos de retratos, lenços de fãs de futebol e um mar de bandeiras em azul-amarelo e vermelho-preto. 

 

Depois de um quarto de século de sucesso no mundo das janelas, Jaunius Šileikis pensa que é chegado o momento de mudar. Ele recebe uma oferta de emprego e se torna diretor administrativo em outro setor. Mas o tempo que passou fora da GEALAN durou pouco: "Senti falta das pessoas da GEALAN. Notei que a equipa do Báltico, que eu próprio construí, era como uma segunda família para mim. Senti falta do intercâmbio com colegas na Alemanha e na Europa, do espírito GEALAN." Não hesitou por muito tempo, demitiu-se e ligou para a sede da GEALAN. "Perguntei se havia uma vaga para mim, depois de todos esses anos, com a minha experiência." Existe: Em 2021, Šileikis se tornará Gerente de Desenvolvimento de Negócios. 

 

Jaunius Šileikis identificou o Azerbaijão, o Uzbequistão e a Ucrânia como as antigas repúblicas soviéticas com melhores perspetivas para a GEALAN. "Analiso o volume de mercado e a concorrência, depois desenvolvo uma estratégia para as nossas atividades. Procuro colaboradores e parceiros. As pessoas certas no terreno são ainda mais importantes do que uma estratégia adequada, não posso fazer nada sem elas, elas personificam a GEALAN." 

 

No Azerbaijão, a GEALAN abastece o armazém de um grossista que distribui perfis de PVC a muitos pequenos processadores. No Uzbequistão, a GEALAN coopera com um fabricante de janelas que equipa grandes edifícios, complexos de edifícios ou bairros inteiros da cidade. GEALAN monta suas próprias estruturas na Ucrânia e encontra dois funcionários: Sergii Kozhevnikov para vendas e engenheiro de aplicação Yurii Chervonyi. Eles adquirem e apoiam os clientes, o perfil de entregas vem da Polónia ou da Lituânia. "A construção de janelas está bem desenvolvida na Ucrânia e ainda temos muito a fazer aqui. Quero montar um armazém, imagino uma filial ucraniana e nem descarto um local de produção", diz Šileikis. "Mas é claro que tudo isso leva tempo e, acima de tudo, a paz deve primeiro voltar ao país." 

 

Duas ou três vezes por ano, Šileikis voa para o Azerbaijão e o Uzbequistão. É apreciado quando os fornecedores de sistemas europeus enviam representantes que podem responder diretamente a perguntas sobre produtos e ter dados técnicos prontos. "Apoio os nossos parceiros na conquista de novos clientes ou concursos. A GEALAN participa em eventos para arquitetos, investidores e todo o sector da construção." No seu mapa mental do mundo, Šileikis marcou outros países em que poderia valer a pena envolver-se – o Cazaquistão, por exemplo. Mas ele primeiro quer tornar a GEALAN mais independente no Azerbaijão e no Uzbequistão, "com funcionários locais e um armazém em cada país. Temos bons parceiros, mas eles não fazem parte da estrutura da GEALAN. Se decidirem vender pão ou sapatos amanhã, vamos recomeçar do zero." Šileikis está na Ucrânia todos os meses, até a guerra eclodir em fevereiro de 2022. A partir daí, coordena projetos a partir de Vilnius e fala diariamente com Kozhevnikov e Chervonyi. Não se reúnem pessoalmente mais do que uma vez por trimestre. 

 

Jaunius Šileikis estacionou o seu carro num parque de estacionamento e puxa o seu carrinho a pé em direção à fronteira. Sair da Polónia é feito rapidamente: uma rápida olhada nos nossos passaportes da UE, sem perguntas. Depois de um quilómetro e meio de caminhada, as autoridades ucranianas fazem um raio-x da nossa bagagem. A mochila de Šileikis levanta questões. Ele abre: amostras de vários sistemas de perfis de PVC, não comuns, mas também não ilegais. Com um carimbo de entrada em nossos passaportes, caminhamos alguns minutos até o carro de Sergii Kozhevnikov, com quem temos um compromisso perto da fronteira. Ele atribui grande importância ao fato de baixarmos um aplicativo em nossos smartphones que nos avisa no caso de um alarme aéreo. E ele abre um grupo de mensageiros através do qual ele pode nos dar instruções em uma emergência. 

 

80 quilómetros de estrada rural até Lviv: Kozhevnikov curva-se em torno dos buracos com prática, como se conhecesse cada um deles. Marshrutkas totalmente ocupados rumam em nossa direção, o motorista de um guindaste montado em um caminhão olha impotente para a estrada na qual está seu enorme gancho de guindaste arrancado. Reboques abertos dobram-se sob o peso de centenas de melancias rechonchudas. O sol de verão faz os telhados dourados das igrejas brilharem e as bandeiras tremularem por toda parte, não apenas azul e amarelo: Kozhevnikov e Šileikis falam em russo e eu pego "krasno-chernye flagi". Pergunto e Kozhevnikov explica-me em inglês que o vermelho e o preto eram as cores do Exército Insurgente Ucraniano, que existiu de 1942 a 1954. Agora, o vermelho e o preto estão crescendo novamente. 

 

A guerra vira a vida de Sergii Kozhevnikov de cabeça para baixo, profissional e privadamente. Em março de 2022, à medida que os atentados em sua cidade natal, Kiev, se tornavam mais frequentes e violentos, ele viajou com a família para a França, onde sua esposa Olena e três filhos vivem até hoje. Ele próprio voltará a Kiev em agosto de 2022 para trabalhar na Ucrânia - isso ficou claro desde o início. Uma ou duas vezes por ano, a família vem visitar, "para que as crianças possam ver o pai de vez em quando", diz o homem de 44 anos. "É muito difícil, mas sei para que estamos a fazer isto. Os meus filhos vivem e aprendem em segurança." 

 

Sergii Kozhevnikov estudou direito empresarial de 1997 a 2002 e, tal como Jaunius Šileikis, construiu janelas depois de concluir os seus estudos. "Dei meus primeiros passos na produção na empresa da família da minha esposa, depois fui em vendas e, finalmente, gerente de projetos." Em 2006, Olena e Sergii Kozhevnikov fundaram a revista especializada Window Technologies, que é publicada trimestralmente na Ucrânia, Moldávia, Geórgia, Arménia e Bielorrússia. "Como editor-chefe, adquiri muito conhecimento sobre janelas e tecnologia de janelas e consegui fazer boas conexões em toda a indústria." Em 2018 e 2019, Kozhevnikov sediará a feira Windo Lviv, a pandemia de COVID impede novas exposições. 

 

Com a guerra, chega o fim da Window Technologies em sua forma estabelecida como uma revista impressa na primavera de 2022. "A impressão tornou-se complicada e cara, por isso focámo-nos nas newsletters e nas redes sociais. GEALAN tinha colocado anúncios na Window Technologies, então eu conhecia Jaunius. Ele disse-me que a GEALAN estava à procura de alguém que pudesse promover a marca na Ucrânia." Em julho de 2022, Kozhevnikov deixou sua própria empresa e se juntou à GEALAN. "Conheço quase todos os fabricantes europeus de perfis, fornecedores de máquinas e acessórios. Estou entusiasmado com as tecnologias da GEALAN, especialmente GEALAN-acrylcolor®. A primeira janela acrílica® da GEALAN foi recentemente produzida na Ucrânia, um passo importante." Sergii Kozhevnikov consegue transferir o seu entusiasmo para potenciais novos clientes. Não é difícil convencê-los de que os produtos GEALAN são mais inovadores do que os perfis ucranianos, que são oferecidos a preços mais baixos. "Mudar do perfil mais barato para um sistema GEALAN não é uma decisão fácil. Mas com a GEALAN você pode construir janelas que podem ser vendidas a um preço muito melhor." 

 

A GEALAN tem quatro clientes na Ucrânia: Ternopil, Medenychi, Chernivtsi e Odessa. Um foguete atingiu perto de uma instalação de produção, mas todas as fábricas estão intactas. Kozhevnikov acredita que esses clientes existentes dobrarão ou até triplicarão suas vendas atuais. Após o colapso dos mercados no sul e leste da Ucrânia, muitos fabricantes de janelas viraram-se para o oeste e aumentaram a sua quota de exportação. Três clientes da GEALAN estão entre os 5 principais exportadores ucranianos de janelas. A locomotiva do mercado nacional de janelas é o oeste da Ucrânia: muitas pessoas e empresas estão se mudando para a região relativamente segura de Lviv, por exemplo, onde casas, apartamentos, escritórios, armazéns e salas de produção estão sendo procurados. "E há sempre procura na capital. Em Kiev, as janelas danificadas estão a ser substituídas. Aqueles que esperam pelo dia em que a guerra acaba podem fazer as malas. Nossos clientes estão se adaptando e desenvolvendo novos mercados agora." 

 

Queremos ouvir em primeira mão sobre os desafios que a guerra representa para os fabricantes de janelas na Ucrânia e dirigir até Ternopil, a duas horas de carro a leste de Lviv. No final de uma aldeia, os militares montaram um posto de controlo, barreiras anti-tanque, camuflagem, submetralhadoras. Sergii Kozhevnikov entrega a um soldado alguns documentos: identificam-no como estudante. Em 2023, iniciou um curso, que pretende concluir com o doutoramento em inglês. O tema da sua dissertação: Avaliação de métodos tecnológicos de reciclagem de perfis de PVC de forma a minimizar o impacto no ambiente. O certificado de inscrição salva-o do serviço militar, por enquanto. Continuamos a nossa viagem e pergunto o que teria acontecido sem os documentos: "Teria de sair, teria sido levado para um ponto de recolha e em poucos dias poderia estar na frente em Donetsk." 

 

O CEO da Viknar'Off, Sergii Zakharchyshyn (à direita), e o engenheiro de aplicação da GEALAN, Yurii Chervonyi, em um novo sistema de processamento de perfis: a linha tem capacidade para produzir 300 janelas por turno e pode processar perfis GEALAN-acrylcolor®. 

 

O Hospital Infantil Okhmatdyt, em Kiev, depois de ter sido parcialmente destruído por um míssil de cruzeiro em 8 de julho de 2024, em duas semanas, o fabricante de janelas Viknar'Off e a GEALAN substituíram as janelas de uma parte importante do complexo. 

 

Dois dos 21 certificados pendurados no foyer do quartel-general da Viknar'Off em Ternopil, o fabricante de janelas é um generoso e orgulhoso apoiante das Forças Armadas ucranianas. 

 

A Viknar'Off, fundada há 18 anos como uma pequena oficina sem grandes ambições de crescimento, é um gigante com uma produção anual de 500.000 janelas, antes do início da guerra era de 800.000, o segundo maior fabricante de janelas na Ucrânia e número 1 em exportações. Sergii Zakharchyshyn, de 40 anos, dirige o Viknar'Off (em alemão: "homem da janela") há sete anos, antes de ser um banqueiro de sucesso. "É uma história para meio dia", responde quando questionado sobre o que mudou desde o início da guerra. Em vez de 1.200 pessoas, a Viknar'Off emprega apenas 800. Neste momento, 200 estão na frente, nove morreram na guerra, incluindo o gerente nacional de vendas. "Tudo mudou. Os nossos jovens podem ser convocados para o exército a qualquer momento." 

 

Como empresa ativa na exportação e reconstrução, a Viknar'Off pode ter parte da sua força de trabalho isenta do serviço militar ou diferida. No entanto, isto implica uma grande burocracia. Os documentos devem ser apresentados para cada pessoa e as candidaturas devem ser renovadas regularmente. O procedimento baseia-se num sistema rigoroso de critérios e pontos. "Recolhemos pontos suficientes para ter 300 pessoas adiadas", diz Zakharchyshyn. "Agora estamos a tentar preencher vagas com mulheres e reativar os reformados." Desde que a Lei de Mobilização, mais rígida, entrou em vigor na primavera de 2024, montadores e funcionários de campo têm medo de serem pegos em uma verificação de trânsito e serem convocados diretamente. Além das preocupações com o pessoal, o fornecimento de energia instável está causando problemas para os fabricantes de janelas. A Viknar'Off comprou dois geradores e instalou painéis solares, o que lhe permite gerar 1,6 megawatts de eletricidade. Sergii Zakharchyshyn admite: "Nunca teria acreditado que a guerra pudesse durar dois ou três anos. Ficamos aqui, sobrevivemos e sabemos que é ainda pior em outros lugares. Quando falo com aqueles que estão a lutar, sinto um forte sentimento patriótico, difícil de descrever." 

 

A Viknar'Off processa perfis GEALAN desde 2019. "Mudei as nossas vendas para um modelo top-down: primeiro oferecemos o Classe S, depois o Classe C ou A. Então precisávamos de algo exclusivo. GEALAN e Viknar'Off, esse é um tandem de primeira classe. Oferecemos GEALAN primeiro, depois outros sistemas." Esta dupla forneceu 0,7 milhões de hryvnia ucraniana (cerca de 15.000 euros) para a reconstrução do Hospital Infantil Okhmatdyt, em Kiev. Juntos, Viknar'Off e GEALAN produziram 51 janelas de grande formato, entregaram-nas em Kiev e instalaram-nas no edifício do laboratório da clínica. 

 

Numa aldeia a caminho da fronteira entre a Ucrânia e a Polónia: um punhado de pessoas vestidas de forma festiva estão à beira da estrada. Algumas centenas de metros mais à frente, à frente de um longo comboio de veículos que avança a passos largos, reconhecemos uma carrinha, atrás do para-brisas há um pedaço de papel com a inscrição "200". O código marca as repatriações de soldados mortos. 

 

"São tempos especiais. Todo mundo está lutando, todos os dias", diz Sergii Kozhevnikov ao nos deixar perto do posto fronteiriço. "Os ataques com mísseis são perigosos e é difícil concentrarmo-nos em algo como o trabalho. Mas a Ucrânia é um grande país com um enorme mercado que está atualmente a ser abrandado. O futuro oferecerá grandes oportunidades." 

 

O carro da empresa rola uniformemente ao longo da autoestrada polaca. Ainda a 850 quilómetros de Vilnius. Não percebemos qualquer situação na Ucrânia como concretamente perigosa. E, no entanto, verificamos que respiramos mais livremente desde que regressámos à UE. Não tínhamos medo, mas tínhamos um sentimento opressivo permanente. 

 

"Decidimos que a Ucrânia é um país com potencial para a GEALAN", diz Jaunius Šileikis. "E viemos no momento certo. Ainda bem que não esperámos até que a guerra acabasse. Estou otimista e há muito mais otimismo na Ucrânia do que em todos nós." 

 

67 horas após a nossa partida, Lviv e catorze outras regiões ucranianas dispararam um alarme de ataque aéreo. A Rússia está realizando um dos maiores ataques aéreos desde o início da guerra, usando 200 drones, mísseis de cruzeiro e mísseis balísticos.