Het carrièrepad van Alexander Jahn – de verandering als constante

"Ik ben opgeleid tot slager, maar vraag me vandaag alsjeblieft niet om een recept voor gehaktbrood." Na het voltooien van zijn stage stopt Jahn met wat hij een "solide maar inspannende" baan noemt, geen gemakkelijke beslissing gezien de verwachtingen van zijn familie. Hij ziet zichzelf in de industrie, niet in de ambachten – en studeert bedrijfskunde in Regensburg. 

Alexander Jahn heeft een scherpe wending genomen op zijn carrièrepad. Hij heeft aan den lijve ondervonden dat verandering de toon kan zetten voor je eigen toekomst. Tegenwoordig is er nauwelijks een vast sjabloon voor het professionele levenspad. Daarom maakt het deel uit van de cultuur van GEALAN om nieuwe wegen niet te blokkeren, maar te openen. 

In 2001 begon Alexander Jahn met zijn eerste functie bij GEALAN in Controlling. Hij en het bedrijf ondergingen al snel serieuze veranderingen: in 2002 kochten financiële investeerders de fabrikant van kunststof profielen. "De tijd na de overname heeft me uitgedaagd en gevormd. Ik had te maken met de nieuwe aandeelhouders, met banken en consultants. Natuurlijk was de relatie met hen heel anders dan voorheen met de eigenaarsfamilie. Ineens draaide het allemaal om cijfers."

Jahn wordt benoemd tot Head of Investor Relations. Hij blijft trouw aan de cijfers: vanaf 2008 is hij verantwoordelijk voor de controlling en vanaf 2010 ook voor de financiën. "Veel mensen vinden getallen saai. Het maken van statistieken is misschien niet spannend, maar een kijkje achter de cijfers is zeer opwindend omdat het onthult wat het bedrijf drijft. GEALAN werd meer dan eens verkocht, dus ik moest altijd aan nieuwe investeerders, bankiers en adviseurs uitleggen wat er aan de hand was. Dat kan alleen als je met cijfers omgaat." Recht, met inbegrip van auditing en credit management, en human resources vervolledigen in 2011 het verantwoordelijkheidsgebied van Jahn en in hetzelfde jaar kreeg hij een volmacht. "Commercieel Directeur" staat nu in zijn e-mailhandtekening. 

2014 markeert het einde van het tijdperk van financiële investeerders bij GEALAN. Met de verkoop aan VEKA komt het bedrijf weer in particuliere handen. Nieuwe randvoorwaarden, nieuwe contacten, nieuwe kansen – ook Alexander Jahn helpt deze koerswijziging vorm te geven: "Ik voelde dat de toetreding tot de VEKA-groep een opluchting was voor GEALAN, omdat we het niet meer alleen over financiën hadden. We konden ons concentreren op onze operationele activiteiten en investeerden in Duitsland en op onze internationale locaties. Als er weer trainingen worden aangeboden, als kantines opengaan, als het weer om mensen draait, dat merken mensen natuurlijk." 

Vandaag de dag zijn er 55 medewerkers op commercieel gebied in dienst bij GEALAN. Ze zorgen voor mensen en cijfers, zegt divisiemanager Alexander Jahn. Hij besteedt het grootste deel van zijn tijd aan personeelszaken, in nauwe afstemming met zijn team. In 2012 introduceerde GEALAN in de productiefaciliteit in Tanna een innovatief ploegenmodel – een 35-urige werkweek met gemiddeld drie en een halve werkdag. "De impuls kwam van het personeelsbestand, wat nieuw terrein voor mij was. Na enige discussie hebben we de stoute schoenen aangetrokken om het eens te proberen. Natuurlijk was niet iedereen meteen enthousiast, maar iedereen ging erin mee. Het shiftmodel heeft zich gevestigd en wordt zeer goed ontvangen." 

De mening van het GEALAN-team is belangrijk voor Alexander Jahn. Het is de basis voor veranderingen van binnenuit. Om deze reden voert GEALAN regelmatig medewerkersenquêtes uit. "De evaluaties worden pas echt spannend als we ze aan onze collega's voorleggen. Vanuit hun individuele invalshoek trekken ze hun eigen conclusies en stellen ze verbeteringen voor. GEALAN profiteert hiervan." De bedrijfscultuur is gebaseerd op vijf waarden: professionaliteit, teamgeest, vertrouwen, waardering en open communicatie. Dit GEALAN-kwintet van waarden is gezamenlijk ontwikkeld door een twintigtal medewerkers. Het woord van de gebruikers weegt ook mee bij de renovatie en inrichting van de nieuwe kantoorwereld in Oberkotzau. 

GEALAN verandert van binnenuit, maar moet ook reageren op veranderingen van buitenaf. De arbeidswereld verandert even fundamenteel en snel als de samenleving als geheel. Een advertentie in de krant en de sollicitanten staan in de rij – dat is een beeld uit lang vervlogen tijden. Vandaag werven werkgevers werknemers op de arbeidsmarkt. GEALAN presenteert zich op online platforms zoals Facebook, Instagram, YouTube en LinkedIn, op scholen en universiteiten, en op opleidingsbeurzen. "Locatie- en personeelsmarketing zijn echt belangrijk geworden – als je op zoek bent naar een baan", zegt Alexander Jahn, "moet je GEALAN in gedachten houden." Sollicitatiegesprekken gaan niet zozeer over geld. GEALAN is een flexibele en open werkgever en speelt in op wensen en doelen: "We bieden parttime en mobiel werken, ondersteunen bij trainingen en IHK-cursussen, hebben een eigen kwalificatieprogramma ontwikkeld en maken het mogelijk om technische en masterscholen te volgen. Op alle afdelingen zijn er bekwame begeleiders voor opleiding en bijscholing. De ontwikkelingsmogelijkheden bij GEALAN zijn uitstekend – professioneel, persoonlijk en zelfs tot op managementniveau." 

Er is niet langer één typisch pad voor het professionele leven bij GEALAN. Veel trouwe medewerkers werken al heel lang bij het bedrijf en zo nu en dan wordt er een 40-jarig jubileum gevierd. Maar carrières zijn heel individueel ingericht – een trend die Jahn als een positieve ontwikkeling ziet. "Leerlingen klimmen naar de top. Carrièrewisselaars worden professionals. Collega's bewegen zich door de divisies of werken internationaal. Het begin van een GEALAN-carrière kan een stage, een traineeship of een duale opleiding zijn. Of het nu recht, krom of met een omweg is – de wegen naar uw professionele doel zijn talrijk, bij GEALAN kan iedereen zich ontwikkelen en ontplooien." 

Jahn en zijn team werken tegelijkertijd aan veel toekomstige projecten: ze willen agile werkmethoden de standaard maken, digitalisering stimuleren en de veiligheid op het werk vergroten. Vrouwen moeten bij GEALAN nog meer verantwoordelijkheid op zich nemen, desgewenst in deeltijd. De focus ligt op saamhorigheid, ook intercultureel. Impulsgevers en adviseurs voor toekomstige projecten zijn degenen die hun werk zien veranderen. "We cultiveren een levendige feedbackcultuur met open uitwisseling. Elke medewerker moet het leuk vinden om bij GEALAN te werken. Mijn doel is om mensen enthousiast te maken voor GEALAN." 

22 jaar Alexander Jahn bij GEALAN – altijd nieuwe opstellingen, nieuwe taken, altijd in verandering. "Het was nooit saai", zegt hij. Van slagerszoon tot gevolmachtigde in de industrie – ziet hij parallellen tussen deze fundamenteel verschillende activiteiten? "In de slagerij heb ik geleerd om voedsel te waarderen en niets te verspillen. GEALAN maakt ook bewust gebruik van grondstoffen en recyclet ze zelfs. En ondernemend denken was net zo belangrijk in de slagerij als voor de commerciële directie van GEALAN."